Große Missionswissenschaften und große Infrastrukturprojekte verfolgen einen systembasierten Ansatz. Können wir das Gleiche für die Nachhaltigkeitswissenschaften tun?

Wir sprechen oft über die Wissenschaft der Astronomie und ihre Auswirkungen auf die Gesellschaft. Aber heute möchte ich dafür plädieren, dass wir nicht über Wissenschaft nachdenken sollten für Gesellschaft, sondern dass Wissenschaft is Gesellschaft – das heißt – sie ist Teil des gesellschaftlichen Gefüges. Als Kinder lernen wir Wissenschaft durch Spielen und Experimentieren. Dies ist die Grundlage der Wissenschaft, und so ist sie von Natur aus ein Teil von uns allen.

Die Mission des International Science Council (ISC) ist es, „die Wissenschaft als globales öffentliches Gut zu fördern“. Ein globales öffentliches Gut ist im Wesentlichen durch seinen Namen definiert. Es muss einen breiten Nutzen haben und sollte kostenlos bereitgestellt werden. Dies zu gewährleisten bedeutet, dass Wissenschaftler, die im Namen der Menschheit handeln, die Freiheit wissenschaftlicher Entdeckungen mit dem richtigen Maß an Verantwortung, Genauigkeit und Zugang zur Bewahrung des Wissens für künftige Generationen tragen und ethische Überlegungen in der wissenschaftlichen Praxis berücksichtigen.

Der ISC ist eine junge Organisation, die 2018 durch den Zusammenschluss des International Council of Scientific Unions (ICSU) und des International Social Sciences Council (ISSC) gegründet wurde. Beide sind Institutionen mit einer bedeutenden Geschichte durch Jahrzehnte der Koordinierung globaler wissenschaftlicher Aktivitäten. Der Zusammenschluss war ein großer Schritt, da er die grundlegende Bedeutung der Zusammenarbeit der Sozial- und Naturwissenschaften zur Bewältigung einiger der komplexen Herausforderungen der Welt anerkennt.

Vor dem Hintergrund einer sich stetig erwärmenden Erde sind wir mit neuerlicher geopolitischer Instabilität, Krankheitsausbrüchen und zunehmender Ungleichheit konfrontiert. Einige dieser Herausforderungen und Lösungsvorschläge dafür sind im Rahmen der nationalen Ziele für nachhaltige Entwicklung der Vereinten Nationen festgehalten. Diese Ziele umfassen alles von Armut, Wasser und Sanitärversorgung bis hin zu Industrie, Infrastruktur und starken Institutionen. Seit sie 2015 in Kraft getreten sind und die Zielvorgaben für 2030 festgelegt wurden, sind die Fortschritte bei der Verwirklichung dieser Ziele beklagenswert. Aufgrund der Pandemie, Naturkatastrophen und Konflikte sind wir bei 85 % der SDG-Ziele vom Kurs abgekommen, wobei bei fast 40 % überhaupt keine Fortschritte oder, schlimmer noch, Rückschritte zu verzeichnen sind.

Eine aktuelle gemeinsame Studie des ISC und des Umweltprogramms der Vereinten Nationen detaillierte acht kritische Verschiebungen in Zeiträumen von 5 bis 20 Jahren. Zu diesen Veränderungen zählen unter anderem die sich verändernde Beziehung zwischen Mensch und Umwelt, das Fortbestehen und die Vergrößerung von Ungleichheiten, eine neue Ära globaler Konflikte und Fehlinformationen, abnehmendes Vertrauen und eine Polarisierung der Gesellschaft.

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Wie können wir als Wissenschaftler und Menschen in diesem Umfeld, das von solch spürbaren Spannungen und einem so hohen Einsatz geprägt ist, die Kluft zwischen Wissen und Handeln überbrücken?

Ein Versuch hierzu war die ISC-Aufruf für Pilotforschungsmissionen, veröffentlicht Anfang 2024. Dies ist ein „Big Science“-Ansatz für Nachhaltigkeitsherausforderungen, der sich an Missionswissenschaften wie dem Square Kilometre Array Observatory (SKAO), CERN und weltraumgestützten Beobachtungsmissionen orientiert. Dies ist eine Art der Wissenschaft, die Astronomen und Physikern nur allzu vertraut sein dürfte.

Große Missionsforschung und große Infrastrukturprojekte verfolgen bereits einen systembasierten Ansatz. Große Gelder – oft aus mehreren Quellen – werden für den Bau des James-Webb-Weltraumteleskops, des CERN oder des SKAO verwendet. Können wir diesen Ansatz auch nutzen und damit Fortschritte in der Nachhaltigkeitswissenschaft erzielen? Mit dieser Ausschreibung experimentiert das ISC mit „Das Wissenschaftsmodell umdrehenAnstelle kleiner Zuschüsse an einzelne Forschungsleiter, die in der Phase „Vom Wissen zur Tat“ möglicherweise nur eine begrenzte Wirkung haben, ermutigt das ISC die Geldgeber, ihre Ressourcen zu bündeln.

Gleichzeitig muss der wissenschaftliche Ansatz die Zusammenarbeit zwischen Natur- und Sozialwissenschaftlern und den gesellschaftlichen Sektoren demonstrieren, die Verantwortung für die Umsetzung von Lösungen übernehmen, seien es Zivilgesellschaft, politische Entscheidungsträger, NGOs oder andere. Da die nächsten zehn Jahre von den Vereinten Nationen als „Jahrzehnt der Wissenschaften für Nachhaltigkeit“ bezeichnet wurden, scheint dies ein geeigneter Zeitpunkt für diese Art experimentellen Ansatzes zu sein.

Dieser Ansatz, bei dem die Bürger in alle Bereiche, von der Konzeption bis zur Umsetzung von wissenschaftlichen Nachhaltigkeitslösungen, einbezogen werden, führt uns wieder zurück zum Konzept der „Wissenschaft is Gesellschaft“. Es fällt jedoch auch auf, dass das Vertrauen der Gesellschaft in öffentliche Institutionen in den letzten Jahren abgenommen hat. Das öffentliche Vertrauen in die Wissenschaft ist im Vergleich dazu immer noch hoch. Angesichts der zunehmenden Verbreitung des Zugangs zu Informationsquellen durch digitale Technologien sehen wir auch einen Anstieg Fehlinformationen und Desinformation.

Die einzige Möglichkeit, diese „Waffen“ der Fehl- und Desinformation zu entschärfen, besteht darin, die Wissenschaft Teil des gesellschaftlichen Gefüges, damit Wissenschaftler aus ihren Elfenbeintürmen heraustreten und mit der Gesellschaft, in die sie eingebettet sind, zusammenarbeiten, um relevante Fragen zu lösen. Sogar eine so potenziell esoterische Wissenschaft wie die Astronomie kann eine Rolle spielen. Sie sind wichtige Einstiegsfächer. Der Himmel ist für jeden zugänglich. Und sie machen uns bewusst, was möglich ist, wenn wir gemeinsam an einer Vision arbeiten.

Vanessa McBRide nahm an einer Podiumsdiskussion mit Khotso Mokhele und Debra Elmegreen teil, zusammen mit Beiträgen des Büros für Öffentlichkeitsarbeit, Entwicklung, Bildung und junge Astronomen der IAU mit dem Zentrum für den Schutz dunkler und ruhiger Himmel für die Generalversammlung der IAU in Kapstadt, Südafrika.

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