Dieser Artikel ist Teil der Serie „Wissenschaftlerinnen weltweit: Strategien für die Gleichstellung der Geschlechter“ untersucht die treibenden Kräfte und Hindernisse für die Geschlechterrepräsentation in wissenschaftlichen Organisationen. Es basiert auf einer qualitativen Pilotstudie, die ich in Absprache mit der Ständige Ausschuss für die Gleichstellung der Geschlechter in der Wissenschaft (SCGES), basierend auf Interviews mit Wissenschaftlerinnen aus verschiedenen Disziplinen und geografischen Regionen. Die Reihe wird gleichzeitig auf den Websites von ISC und SCGES veröffentlicht.
Marie Françoise Ouedraogos Interesse an Mathematik wurde schon in jungen Jahren durch die Unterstützung ihrer Highschool-Lehrer und Eltern gefördert. Ihre Großfamilie, die eine Schlüsselrolle bei ihrer Erziehung spielte, war jedoch besorgt über ihre Entscheidung, ein langes Studium zu absolvieren. Wie an vielen Orten auf der Welt drängen gesellschaftliche Erwartungen in Burkina Faso Frauen oft zu einer kürzeren Ausbildung, frühen Heirat und Mutterschaft. Aber Marie Françoise ließ sich nicht abschrecken. „Ich liebte Mathematik und wollte so weit kommen wie möglich“, erinnert sie sich.
An der Universität war sie Teil einer kleinen Minderheit: nur vier Frauen in einem Jahrgang von 100 Studenten und schließlich die einzige Frau, die auf Master- und Doktorandenebene übrig blieb. Obwohl ihre Professoren sie unterstützten, stellten ihre männlichen Kollegen ihre Fähigkeiten häufig in Frage, was die weit verbreitete Geschlechterdiskriminierung in der akademischen Welt widerspiegelte. „Sie akzeptierten nicht, dass ich hier war und mit ihnen studierte.“ Trotz dieser Herausforderungen hielt sie durch, war entschlossen, in ihrem Fachgebiet hervorzustechen, und spezialisierte sich auf Funktionalanalyse.
Professorin Ouedraogo begann ihre akademische Karriere im Jahr 2001. Sie erinnert sich noch an die Überraschung ihrer Studenten, als sie zum ersten Mal einen Hörsaal betrat: „Als ich ankam, dachten sie, ich sei eine ihrer Kolleginnen“, sagt sie. „Erst als ich die Kreide nahm und mit dem Unterrichten begann, wurde ihnen klar, dass ich die Professorin war.“ Diese anfängliche Reaktion wich schnell dem Respekt, da ihre Studenten ihre Autorität und ihr Fachwissen anerkannten.
Ihre akademische Karriere verlief über ein leistungsbasiertes System des Afrikanischen und Madagassischen Rates für Hochschulbildung (CAMES), einer supranationalen afrikanischen Organisation, die die Karriereförderung von Universitätsprofessoren in afrikanischen Ländern überwacht. Ouedraogos Erfahrungen mit CAMES waren positiv, da es klare Richtlinien für leistungsbasierte Beförderungen gibt, ohne dass es eine Voreingenommenheit gegenüber dem Geschlecht gibt. „Wenn Ihre Akte alle Bedingungen erfüllt, gibt es kein Problem, egal, ob Sie ein Mann oder eine Frau sind“, sagt sie und beschreibt die Fairness des Systems, das ihr den Aufstieg in der Hierarchie und schließlich die Ernennung zur ordentlichen Professorin ermöglichte.
Im Jahr 2009 nahm Professor Ouedraogo am Panafrikanischen Mathematikerkongress (PACOM) in der Elfenbeinküste teil, wo sie zur Vorsitzenden der Afrikanischen Mathematischen Union ernannt wurde (AMU) Kommission für Frauen in der Mathematik. Da sie erkannte, dass die Kommission weitgehend inaktiv war, arbeitete sie daran, sie wiederzubeleben, indem sie 2012 einen Workshop in Ouagadougou organisierte, bei dem afrikanische Mathematikerinnen zusammenkamen, um ihre Rollen in diesem Bereich zu diskutieren. „Mir wurde klar, dass die Kommission nicht wirklich ‚lebendig‘ war. Seit Jahrzehnten hatte es nur einen Workshop gegeben. Ich beschloss, die Kommission wiederzubeleben, indem ich einen regionalen Workshop organisierte, der afrikanische Mathematikerinnen zusammenbrachte.“
Diese Veranstaltung legte den Grundstein für eine größere Initiative. Ermutigt durch Ratschläge der European Women in Mathematics (EWM) kamen Dr. Ouedraogo und ihre Kollegen zu dem Schluss, dass afrikanische Mathematikerinnen einen eigenen Raum brauchen, um sich zu organisieren und ihre Interessen zu vertreten. Dies führte zur Gründung der Association of Women in Mathematics in Africa (AWMA) wurde 2013 mit Dr. Ouedraogo als Vorsitzendem gegründet.
AWMA bietet afrikanischen Mathematikerinnen eine Plattform für die Zusammenarbeit, den Erfahrungsaustausch und die Förderung der Gleichstellung der Geschlechter in der Mathematik auf dem gesamten Kontinent. Die Organisation entwickelte sich schnell zu einer sehr aktiven Organisation. „Zuerst begannen wir mit der Organisation von Workshops in den fünf Regionen Afrikas: Ost, West, Nord, Süd und Zentral. Jedes Mal gelang es uns, Mathematikerinnen in der Region zu interessieren, und wir halfen bei der Gründung nationaler Vereinigungen von Mathematikerinnen in mehreren Ländern.“
AWMA startete auch eine Website mit finanzieller Unterstützung des Committee for Women in Mathematics (CWM) der Internationalen Mathematischen Union (IMU), um als Informationszentrum für Mathematikerinnen auf dem gesamten Kontinent zu dienen. Sie erklärt: „Zur Zeit von COVID im Jahr 2019, als wir uns nicht mehr so einfach persönlich treffen konnten, haben wir ein Webinar ins Leben gerufen, das einmal im Monat stattfand. Wir haben einen Mathematiker oder eine Mathematikerin gebeten, einen einstündigen Vortrag zu halten. Die Leute konnten über Zoom mitverfolgen.“
AWMA hat auch Workshops organisiert zu Salbei, eine wichtige mathematische Software. „Wir haben das bereits in Senegal, Nigeria und Uganda gemacht. Dieses Jahr [2024] werden wir es in Burundi organisieren. Vielleicht ist es im darauffolgenden Jahr in Südafrika.“ Diese Veranstaltungen wurden gut angenommen, und die Teilnehmer setzten die Software sowohl in der Forschung als auch in der Lehre ein. „Das Feedback war großartig“, sagt Ouedraogo. „Die Teilnehmer bitten uns regelmäßig, weitere Aktivitäten in verschiedenen Ländern zu organisieren, und wir versuchen, alle Regionen Afrikas abzudecken.“
Während die Mission der AWMA darin besteht, die Rolle der Frauen in der Mathematik zu fördern, sind ihre Aktivitäten inklusiv. „Bei Workshops sind die meisten Vortragenden Frauen“, erklärt Ouedraogo. „Aber unter den Teilnehmern sind sowohl Männer als auch Frauen. Insbesondere wenn es sich an Studenten, Doktoranden oder Masterstudenten richtet, achten wir darauf, dass sowohl Männer als auch Frauen dabei sind. Es ist nicht nur für Frauen, aber wir versuchen, so viele Frauen wie möglich einzubeziehen.“
Diese Strategie beruht auf einer praktischen Realität: In Afrika gibt es relativ wenige Mathematikerinnen, und viele sind von Entscheidungspositionen ausgeschlossen. „Bei der Organisation von Aktivitäten ist es schwierig, ohne männliche Beteiligung eine Finanzierung zu erhalten“, sagt Ouedraogo. Sie ist sich bewusst, dass Frauen und Männer täglich in Laboren und Klassenzimmern zusammenarbeiten. „Wenn wir sie ausschließen, könnten sie Hindernisse schaffen. Deshalb ist es besser, sie einzubeziehen und zusammenzuarbeiten.“
AWMA fördert außerdem aktiv Vorbilder und erhöht die Sichtbarkeit afrikanischer Mathematikerinnen durch verschiedene Initiativen, darunter die Veröffentlichung einer Broschüre mit Porträts von Mathematikerinnen aus dem ganzen Kontinent. „Wir wussten nicht, dass wir in Afrika so viele Vorbilder in der Mathematik haben“, sagt Dr. Ouedraogo. „Sie existierten, aber sie waren unsichtbar!“ Die Broschüre soll junge Mädchen dazu inspirieren, Mathematik zu studieren, indem sie erfolgreiche Frauen vorstellt. „Wenn man ein Vorbild hat, sieht man jemanden, der erfolgreich war, und denkt sich: ‚Warum nicht ich? Ich werde es versuchen, und vielleicht bin ich so erfolgreich wie sie.‘“
Als ich studierte, war Marie Curie die einzige Frau, die wir in der Wissenschaft sahen. Sie war die bekannteste, aber sie war nicht einmal in Mathematik tätig – sie war in Physik und Chemie tätig. Das war das einzige Vorbild, das wir hatten. Leider kam sie nicht aus unserem Land – wir lebten in einer anderen Kultur.
Die Broschüre dient noch einem weiteren wichtigen Zweck: Sie soll Mathematikerinnen, die in männerdominierten Laboren oft in der Minderheit sind, daran erinnern, dass sie nicht allein sind. „Sie können die Geschichten lesen und denken: ‚Ich werde mich von ihr inspirieren lassen, um die Herausforderungen zu meistern, vor denen ich stehe‘“, fügt Ouedraogo hinzu.
Neben ihrer regionalen Wirkung ist die AWMA auch auf internationaler Ebene sehr präsent. Sie unterhält enge Verbindungen zum Committee for Women in Mathematics (CWM) und nimmt aktiv am World Meeting for Women in Mathematics teil. Diese alle vier Jahre stattfindende Satellitenveranstaltung des Internationalen Mathematikerkongresses bietet eine Plattform für den Erfahrungsaustausch der AWMA und bietet Einblicke in die Lage der Mathematik in Afrika.
Die Arbeit von Marie Françoise Ouedraogo hat die mathematische Gemeinschaft in Afrika erheblich beeinflusst, insbesondere durch die Schaffung von Chancen für Frauen. Mit der Gründung der AWMA hat sie dafür gesorgt, dass afrikanische Mathematikerinnen eine Plattform haben, um Wissen auszutauschen, zusammenzuarbeiten und sich für ihre Einbeziehung in das Feld einzusetzen.
In ihrer Erfolgsgeschichte geht es nicht nur darum, Hindernisse zu überwinden, sondern auch darum, anderen Raum zum Erfolg zu geben. Durch ihre Führung haben Mathematikerinnen in ganz Afrika Zugang zu Ressourcen, Netzwerken und Möglichkeiten erhalten, die zuvor rar waren, und damit den Weg für die nächste Generation von Frauen in der Mathematik geebnet.
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