Prof. Zeinab Osman
Forscher im Bereich nachhaltiger Biomaterialien und ehemaliger Generaldirektor des Nationalen Forschungszentrums Sudan
Es sollte die erste internationale Veröffentlichung eines meiner Masterstudenten sein.
Nach monatelanger intensiver Laborarbeit entwickelte unsere Forschungsgruppe erfolgreich umweltfreundliche Verbundplatten für die Möbelindustrie aus bisher wenig genutzten sudanesischen Baumarten. Aus der Rinde dieser Bäume extrahierten wir zudem natürliche Phenolverbindungen, um einen biobasierten Zusatzstoff herzustellen, der die Formaldehydemissionen herkömmlicher Holzleime reduziert. Das Projekt demonstrierte, wie lokale Waldressourcen in sicherere und nachhaltigere Materialien umgewandelt werden können und gleichzeitig aus vernachlässigten Baumarten ein Mehrwert geschaffen wird.
Wir waren stolz auf die Ergebnisse. Noch wichtiger war uns jedoch, dass dies die erste internationale Veröffentlichung eines talentierten Nachwuchsforschers am Beginn seiner wissenschaftlichen Laufbahn werden würde.
Als wir das Manuskript bei einer spezialisierten internationalen Fachzeitschrift einreichten, erwarteten wir wissenschaftliche Kritik, Kommentare der Gutachter und gegebenenfalls Überarbeitungswünsche. Stattdessen wurde uns mitgeteilt, dass der Verlag aufgrund der damals geltenden US-Sanktionen gegen Sudan keine Beiträge sudanesischer Institutionen berücksichtigen könne.
Obwohl es sich um US-Sanktionen handelte, reichten ihre Auswirkungen weit über die Vereinigten Staaten hinaus. Viele wissenschaftliche Verlage agierten als multinationale Unternehmen und implementierten in all ihren internationalen Niederlassungen Richtlinien zur Einhaltung der Sanktionen.
Die Arbeit wurde schließlich in einer regionalen, von Fachkollegen begutachteten Zeitschrift veröffentlicht, und wir waren dankbar, dass die Forschung ein wissenschaftliches Zuhause fand. Dennoch habe ich mich oft gefragt, wie anders die Karriere dieses jungen Forschers verlaufen wäre, hätte seine erste Veröffentlichung die breitere internationale Wissenschaftsgemeinschaft erreicht.
Diese Erfahrung lehrte mich, dass die größten Kosten wissenschaftlicher Isolation nicht immer an den abgelehnten Veröffentlichungen gemessen werden. Sie bemessen sich vielmehr an den Chancen, die einem verwehrt bleiben.
Sudans wissenschaftliches Erbe reicht über ein Jahrhundert zurück. Organisierte Agrarforschung begann 1902, gefolgt von der Gründung der Wellcome Tropical Research Laboratories im Jahr 1905. Medizinische Forschung an der Universität Khartum und die Gründung des Nationalen Forschungszentrums im Jahr 1970 stärkten die wissenschaftlichen Grundlagen des Landes zusätzlich. 1991 wurde der Nationale Forschungsrat umstrukturiert und in … umbenannt. Nationales Forschungszentrum (NCR), die weiterhin als Sudans wichtigste nationale Forschungseinrichtung dient.
Über Jahrzehnte hinweg baute der Sudan angesehene Forschungseinrichtungen auf und brachte Generationen hochqualifizierter Wissenschaftler hervor. Bis Ende der 1980er-Jahre erhielt der Nationale Forschungsrat Unterstützung von internationalen Partnern in Europa und Nordamerika, und sudanesische Forscher trugen zu Fortschritten in Landwirtschaft, Medizin, Ingenieurwesen und Naturwissenschaften bei.
Die politischen Veränderungen von 1989 und die 1995 verhängten US-Sanktionen änderten diese Entwicklung. Die Vereinigten Staaten stufte Sudan 1993 als staatlichen Unterstützer des Terrorismus ein und begründeten dies mit der angeblichen Unterstützung internationaler Terrororganisationen durch die sudanesische Regierung. 1997 verhängten die USA umfassende Wirtschaftssanktionen. Executive Order 13067Als Gründe wurden Bedenken hinsichtlich Terrorismus, regionaler Sicherheit und Menschenrechtsverletzungen angeführt. Die Folgen reichten weit über den wirtschaftlichen Bereich hinaus. Die wissenschaftliche Forschung wurde zunehmend von der internationalen Gemeinschaft isoliert.
Lektion 1: Wissenschaftliche Exzellenz hängt nicht nur von talentierten Forschern und gut ausgestatteten Laboren ab, sondern auch vom Zugang zum globalen wissenschaftlichen Ökosystem.
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blog Nach Abschluss meiner Promotion in Wissenschaft und Industrietechnologie an der Universität Lothringen in Frankreich und einem Postdoktorandenstipendium an der Polymers School of Chemistry der Universität Witwatersrand in Südafrika im Jahr 2006 kehrte ich in den Sudan zurück. Durch meine Arbeit in international vernetzten Forschungsumgebungen war ich es gewohnt, grenzüberschreitend zusammenzuarbeiten und in renommierten internationalen Fachzeitschriften zu publizieren.
2010 übernahm ich mit großem Enthusiasmus und dem festen Willen, die wissenschaftliche Forschung im Sudan zu stärken, die Leitung des Instituts für Technologische Forschung (NCR). Das Finanzministerium unterstützte großzügig die Modernisierung unserer Labore. Es standen Mittel für die Anschaffung fortschrittlicher wissenschaftlicher Geräte zur Verfügung, doch die Beschaffung der Instrumente erwies sich als unerwartete Herausforderung. Viele internationale Lieferanten weigerten sich aufgrund der Sanktionen, Laborausrüstung oder wichtige Komponenten an sudanesische Institutionen zu verkaufen. Obwohl diese Maßnahmen primär gegen die sudanesische Regierung gerichtet waren, erstreckte sich ihre Umsetzung durch multinationale Unternehmen oft auf breitere Geschäftsbereiche. Die Unternehmen führten in ihren globalen Netzwerken strenge Richtlinien zur Einhaltung der Sanktionen ein, was bedeutete, dass sudanesische Forscher selbst bei der Zusammenarbeit mit Lieferanten und Institutionen außerhalb der Vereinigten Staaten auf Hindernisse stießen. Diese Herausforderungen beeinträchtigten nicht nur den Zugang zu wissenschaftlichen Geräten und Forschungsmaterialien, sondern auch die breitere Teilhabe am internationalen Wissenschaftssystem, einschließlich Publikations- und Kooperationsmöglichkeiten. In einigen Fällen konnten auch Unternehmen in Nachbarländern keine wichtigen Materialien liefern, da sie Tochtergesellschaften, Vertriebspartner oder Partner multinationaler Konzerne waren, die diesen Beschränkungen unterliegen mussten.
Diese sich häufenden Hindernisse trugen zur zunehmenden Isolation sudanesischer Wissenschaftler von der globalen Forschungsgemeinschaft bei und schränkten die Möglichkeiten zur internationalen Zusammenarbeit, den Zugang zu wissenschaftlichen Ressourcen und die Fähigkeit, Forschung auf dem für die globale Wettbewerbsfähigkeit erforderlichen Niveau durchzuführen, ein.
Die Folgen der Isolation zeigten sich auch in verpassten Gelegenheiten zur Stärkung der Forschungskapazitäten. So konnten wir beispielsweise einige internationale wissenschaftliche Initiativen nicht vollumfänglich nutzen, darunter auch Möglichkeiten zur Einrichtung und Unterstützung moderner Laboreinrichtungen. Diese verpassten Chancen bedeuteten mehr als nur einen Verlust an Ausrüstung oder Infrastruktur; sie schränkten die Fähigkeit der Forschenden ein, neue Kompetenzen zu entwickeln, Netzwerke aufzubauen und sich umfassend in die globale Wissenschaftsgemeinschaft einzubringen.
Nach monatelangen erfolglosen Versuchen wandte ich mich schweren Herzens an alternative Lieferanten. Die Verzögerungen verschoben Forschungsprojekte und zwangen meine Masterstudenten, ihr Studium um mehr als ein Jahr zu verlängern.
Schließlich nahmen unsere Labore den Betrieb auf und unsere Forscher leisteten Arbeit von hoher wissenschaftlicher Qualität.
Wir glaubten, das Schwierigste sei überstanden. In Wirklichkeit hatte es gerade erst begonnen.
Das Verlagswesen wurde zu einer weiteren Hürde..
Für viele Forscher ist eine angenommene Publikation weit mehr als nur ein weiterer Eintrag im Lebenslauf. Sie ist die Anerkennung jahrelanger harter Arbeit für den Fortschritt des Wissens. Ich erinnere mich oft an meine Jahre in Südafrika, wo Kollegen jede neue Veröffentlichung gemeinsam feierten.
Zurück im Sudan erlebte ich, wie Forscher Monate, manchmal Jahre, in die Erstellung exzellenter wissenschaftlicher Ergebnisse investierten, nur um dann festzustellen, dass deren Verbreitung in der internationalen Gemeinschaft weitaus schwieriger sein konnte als die Forschung selbst. Ich dachte oft an die investierte Zeit, die knappen Laborchemikalien, die öffentlichen Fördermittel, das Engagement der Studierenden und die unzähligen Stunden im Labor. Der eigentliche Verlust war nicht nur ein unveröffentlichtes Manuskript. Es war der unsichtbare Verlust wissenschaftlicher Möglichkeiten.
Wissenschaftliche Sichtbarkeit hängt von mehr als nur Zeitschriftenveröffentlichungen ab. Eine starke institutionelle Online-Präsenz ermöglicht es Forschern, ihre Arbeit zu teilen, Kooperationen aufzubauen und ihre wissenschaftliche Kompetenz der Welt zu demonstrieren. Doch selbst diese grundlegende Form der Sichtbarkeit war oft unerreichbar. Während meiner Zeit am Nationalen Forschungszentrum scheiterten wiederholte Versuche, eine offizielle Website für das Zentrum und seine Forschungsinstitute einzurichten, da der Zugang zu essenziellen Webhosting-Diensten und verwandten digitalen Angeboten aufgrund von US-Sanktionen blockiert war. Infolgedessen blieb ein Großteil der sudanesischen Forschungsarbeit der internationalen Forschungsgemeinschaft weitgehend verborgen, was die Möglichkeiten für Zusammenarbeit, Anerkennung und Wissensaustausch einschränkte.
Lektion 2: Wissenschaftliche Isolation reicht weit über Veröffentlichungen hinaus. Sie verringert die Sichtbarkeit, schwächt die internationale Zusammenarbeit, entmutigt die nächste Generation von Forschern und bremst letztlich die wissenschaftliche Innovation.
Als ich in Führungspositionen in der Forschung wechselte, zunächst als Direktor meines Instituts und später als Generaldirektor des Nationalen Forschungszentrums, erkannte ich, dass es sich hierbei nicht um einen Einzelfall handelte. Es war eine systemische Herausforderung, die viele Forschungsgruppen betraf.
Eine Folge davon beunruhigte mich zutiefst: Talentierte Forscher wandten sich zunehmend Raubverlagen zu, da der Zugang zu legalen Publikationswegen immer schwieriger geworden war. Wenn junge Wissenschaftler stolz in mein Büro kamen und verkündeten, dass ihre Artikel angenommen worden waren, war ich oft unsicher, ob ich ihnen gratulieren oder über die Umstände, die ihnen so wenige Möglichkeiten ließen, traurig sein sollte.
Diese Situation hat mich dazu motiviert, Schulungen zur Publikationsethik und zu Raubverlagen zu organisieren, zunächst in meinem eigenen Institut und später im gesamten National Center for Research.
Das Problem war nie ein Mangel an wissenschaftlichen Fähigkeiten. Es war die wachsende Kluft zwischen fähigen Forschern und dem internationalen wissenschaftlichen Publikationssystem.
Lektion 3: Raubveröffentlichungen sind nicht immer auf Fehlentscheidungen einzelner Forscher zurückzuführen. Manchmal spiegeln sie tieferliegende strukturelle Barrieren innerhalb des globalen Forschungsökosystems wider.
Wenn Isolation Teil des Problems war, musste Zusammenarbeit Teil der Lösung werden.
Ich ermutigte die Forscher, internationale Partnerschaften aufzubauen, gemeinsame Forschungsprojekte zu initiieren und bei jeder sich bietenden Gelegenheit mit Kollegen im Ausland zu publizieren. Wir profitierten auch sehr von der sudanesischen Wissenschaftler-Diaspora durch Initiativen der Vereinten Nationen wie TOKTENDies trug dazu bei, sudanesische Forscher wieder mit der globalen Wissenschaftsgemeinschaft zu vernetzen und die sudanesische Forschung auf internationalen Konferenzen, auch in den USA, bekannter zu machen.
Wir haben auch gemeinsame Mobilitätsprogramme wie NAPATA wird vom sudanesischen Ministerium für Hochschulbildung und Campus France kofinanziert.Dies ermöglichte uns den Austausch von Forschern und Doktoranden zwischen Sudan und Frankreich. Neben dem fachlichen Austausch hatten diese Besuche eine wichtige psychologische Wirkung: Zu sehen, dass ihre Heimatlabore über ähnliche Ausstattungen wie die besten französischen Einrichtungen verfügten, half unseren jungen Forschern, das Gefühl, „hinter der Zeit zu stehen“, abzulegen und Isolation durch echtes berufliches Selbstvertrauen zu ersetzen.
Die Kontakte zwischen Forschern an der Basis erwiesen sich als ebenso wegweisend. Als ich auf einer Konferenz in Europa einen amerikanischen Wissenschaftler traf, gab er zu, dass er zwar keine Stipendien in den USA finanzieren könne, aber enge Verbindungen zu mehreren chinesischen Universitäten unterhielt. Dieses eine offene Gespräch ermöglichte eine Partnerschaft mit renommierten chinesischen Institutionen, die es mir erlaubte, sieben Doktoranden für fortgeschrittene Forschungsprojekte und einen Labortechniker für eine Spezialausbildung nach China zu entsenden.
Meine eigenen internationalen Kooperationen haben später gezeigt, wie transformativ diese Partnerschaften sein können. Die Zusammenarbeit öffnete Türen zu neuen Netzwerken, verbesserte die Sichtbarkeit, stärkte die Forschungsqualität und schuf Möglichkeiten, die sonst unerreichbar geblieben wären.
Lektion 4: Die internationale Zusammenarbeit entwickelte sich weit über eine rein akademische Aktivität hinaus. Sie wurde zu einer Lebensader. Sie trug dazu bei, sudanesisches Wissen ins globale Rampenlicht zu rücken und eröffnete unseren Wissenschaftlern wichtige internationale Perspektiven. Indem sie Vertrauen und Sichtbarkeit wiederherstellten, wandelten diese Partnerschaften die geografische Isolation in eine aktive globale Teilhabe um.
Obwohl dieser Artikel auf den Erfahrungen im Sudan basiert, glaube ich, dass seine Botschaft weit darüber hinausreicht.
Auch heute noch wirken sich Konflikte, geopolitische Spannungen, wirtschaftliche Einschränkungen und andere globale Krisen auf Forschende in vielen Teilen der Welt aus. Wenn Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler von internationalen Netzwerken abgeschnitten werden, reichen die Folgen weit über die individuelle Karriere hinaus. Ganze Forschungssysteme verlieren an Sichtbarkeit, Innovationen verlangsamen sich und wertvolles Wissen droht unentdeckt zu bleiben.
Der Schutz der internationalen wissenschaftlichen Zusammenarbeit bedeutet daher nicht nur die Unterstützung einzelner Forscher. Es geht vielmehr darum, die kollektive Fähigkeit der Menschheit zu schützen, Wissen zu generieren, globale Herausforderungen zu bewältigen und die nächste Generation von Wissenschaftlern auszubilden.
Wenn ich auf mehr als drei Jahrzehnte Forschung zurückblicke, als Wissenschaftler, Forschungsleiter und Generaldirektor des sudanesischen Nationalen Forschungszentrums, bin ich zu der Überzeugung gelangt, dass die größte Bedrohung für die Wissenschaft nicht ein Mangel an Talenten oder Ideen ist. Es ist die wissenschaftliche Isolation.
Im Sudan entstand diese Isolation nicht im luftleeren Raum. Vielmehr entwickelte sie sich über viele Jahre hinweg als Folge politischer Entscheidungen, internationaler Sanktionen und der anhaltenden politischen und wirtschaftlichen Instabilität des Landes.
Nachdem Sudan von den Vereinigten Staaten als staatlicher Unterstützer des Terrorismus eingestuft wurde, gestaltete sich die internationale wissenschaftliche Zusammenarbeit zunehmend schwierig. Finanzielle Beschränkungen, Hindernisse für internationale Transaktionen und die vorsichtige Politik vieler Institutionen, Verlage und Förderorganisationen schufen Hürden, die weit über die Politik hinausreichten. Obwohl diese Maßnahmen gegen den Staat gerichtet waren, trugen einzelne Forscher, Universitäten und wissenschaftliche Einrichtungen die Folgen, die keinerlei Einfluss auf die politischen Umstände hatten, die zu ihnen geführt hatten. Die Folge war die allmähliche Isolation einer ganzen wissenschaftlichen Gemeinschaft vom globalen Wissensaustausch.
Die Wissenschaft gedeiht, wenn Wissen, Forschende und Ideen frei über Grenzen hinweg zirkulieren können. Auch wenn wissenschaftliche Systeme politischen Gegebenheiten unterliegen, sollte der Zugang zu wissenschaftlichem Wissen und die Zusammenarbeit so offen und inklusiv wie möglich bleiben. Der Schutz des wissenschaftlichen Austauschs vor politischen Barrieren ist unerlässlich, damit talentierte Forschende, unabhängig von ihrem Standort, zur Bewältigung der Herausforderungen der Menschheit beitragen können.
Wissenschaftliches Wissen wächst durch grenzüberschreitenden Austausch. Sicherzustellen, dass jeder Forscher die Möglichkeit hat, zu diesem gemeinsamen Unterfangen beizutragen, ist daher nicht nur eine wissenschaftliche Verantwortung, sondern auch ein Bekenntnis zum globalen Gemeinwohl und unserem gemeinsamen wissenschaftlichen Erbe. Die drängendsten Herausforderungen der Welt – Klimawandel, Pandemien, Ernährungssicherheit, Verlust der Artenvielfalt und nachhaltige Entwicklung – können nicht von isolierten Wissenschaftsgemeinschaften bewältigt werden.
Sudans Erfahrung zeigt, dass wissenschaftliche Exzellenz nicht von Geografie oder Politik abhängt. Trotz jahrzehntelanger Isolation leisteten sudanesische Wissenschaftler weiterhin einen Beitrag zu globalen wissenschaftlichen Bemühungen. Ein bemerkenswertes Beispiel ist Dr. Balgis Osman-Elasha des Obersten Rates für Umwelt und natürliche Ressourcen (HCENR), der als Hauptautor des Vierten Sachstandsberichts des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen (IPCC) fungierte. Die Arbeit des IPCC wurde mit dem 2007 Friedensnobelpreisträger, gemeinsam verliehen an den IPCC und Al Gore. 33˒4 Dieses Ergebnis beweist, dass Wissenschaftler aus Ländern, die politisch und wirtschaftlich isoliert sind, wertvolle Beiträge zur Bewältigung globaler Herausforderungen leisten können, wenn ihnen die Möglichkeit zur internationalen wissenschaftlichen Zusammenarbeit gegeben wird. Der Ausschluss von Wissenschaftlern aufgrund von Konflikten, Sanktionen oder politischen Hindernissen benachteiligt nicht nur Einzelpersonen, sondern beraubt die Weltgemeinschaft des Wissens, das zur Bewältigung uns alle betreffender Herausforderungen beitragen könnte.
Erfahren Sie mehr über unsere Arbeit an Wissenschaft in Krisenzeiten.
Photo by Ammar Nassir on Unsplash
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