Es ist 20 Jahre her seit einem Artikel in der Zeitschrift Science zeigte die Ansammlung winziger Plastikfragmente und -fasern in der Umwelt. Die Partikel wurden „Mikroplastik“ genannt. Die Arbeit eröffnete ein ganzes Forschungsfeld. Seitdem haben mehr als 7,000 veröffentlichte Studien die Verbreitung von Mikroplastik in der Umwelt, in der Tierwelt und im menschlichen Körper gezeigt.
Was haben wir also gelernt? In einer heute erschienenes Papier, fasst eine internationale Expertengruppe, zu der auch ich gehöre, den aktuellen Wissensstand zusammen. Kurz gesagt: Mikroplastik ist weit verbreitet und reichert sich in den entlegensten Teilen unseres Planeten an. Es gibt Belege für seine toxischen Auswirkungen auf jeder Ebene der biologischen Organisation, von winzigen Insekten am unteren Ende der Nahrungskette bis hin zu Spitzenprädatoren.
Mikroplastik ist in Lebensmitteln und Getränken allgegenwärtig und wurde im gesamten menschlichen Körper nachgewiesen. Es gibt immer mehr Belege für seine schädlichen Auswirkungen. Die wissenschaftlichen Beweise sind mittlerweile mehr als ausreichend: Es bedarf dringend kollektiver globaler Maßnahmen zur Bekämpfung von Mikroplastik – und das Problem war noch nie so dringend.
Angesichts der umfassenden Ausbreitung der Plastikverschmutzung in weit entfernte Teile der Erde ist es offensichtlich geworden, dass sofortige und gemeinsame internationale Anstrengungen erforderlich sind. Das Policy Brief des ISC soll dem Intergovernmental Negotiating Committee bei der Ausarbeitung eines rechtsverbindlichen Abkommens zur Plastikverschmutzung als Grundlage dienen.
International Science Council, 2023. ISC Policy Brief: Schaffung einer starken Schnittstelle zwischen Wissenschaft, Politik und Gesellschaft zur Bekämpfung der globalen Plastikverschmutzung. Paris, Internationaler Wissenschaftsrat. https://council.science/publications/plastic-pollution-policy-brief/
Als Mikroplastik gelten im Allgemeinen Kunststoffpartikel mit einer Größe von höchstens 5 mm. Manche Mikroplastikpartikel werden Produkten absichtlich zugesetzt, wie etwa Mikrokügelchen in Gesichtsseifen. Andere entstehen unbeabsichtigt, wenn größere Kunststoffteile zerfallen – beispielsweise Fasern, die beim Waschen einer Polyesterfleecejacke freigesetzt werden. Studien haben einige der Hauptquellen von Mikroplastik identifiziert:
Die Wissenschaft hat noch nicht bestimmt, wie schnell größere Kunststoffe in Mikroplastik zerfallen. Sie erforschen auch noch, wie schnell Mikroplastik zu „Nanoplastik“ – noch kleinere, für das Auge unsichtbare Partikel.
Es ist schwierig, die Menge an Mikroplastik in Luft, Boden und Wasser zu bestimmen. Forscher haben es jedoch versucht. Zum Beispiel: a 2020 Studie Schätzungsweise gelangen jährlich zwischen 0.8 und drei Millionen Tonnen Mikroplastik in die Ozeane der Erde.
Und ein neuer Bericht deutet darauf hin, dass der Ausstoß von Mikroplastik in die Umwelt an Land drei- bis zehnmal größer sein könnte als der in die Ozeane. Wenn das stimmt, bedeutet das insgesamt zwischen zehn und 40 Millionen Tonnen. Und es kommt noch schlimmer. Bis 2040 könnten die Mikroplastik-Freisetzungen in die Umwelt mehr als das DoppelteSelbst wenn der Mensch den Zufluss von Mikroplastik in die Umwelt stoppen würde, würde der Zerfall größerer Kunststoffe weitergehen.
Mikroplastik wurde nachgewiesen in mehr als 1,300 Tierarten, darunter Fische, Säugetiere, Vögel und Insekten. Manche Tiere verwechseln die Partikel mit Nahrung und nehmen sie auf, was zu Schäden wie Darmverschlüssen führen kann. Tiere werden auch geschädigt, wenn die Kunststoffe in ihnen die darin enthaltenen Chemikalien freisetzen – oder die Chemikalien, die auf ihnen mitreisen.
Mikroplastik wurde in unserem Trinkwasser, unserer Atemluft und in der Lebensmittel, die wir essen – darunter Meeresfrüchte, Speisesalz, Honig, Zucker, Bier und Tee. Manchmal entsteht die Verunreinigung in der Umwelt. In anderen Fällen ist sie das Ergebnis der Verarbeitung, Verpackung und Handhabung von Lebensmitteln. Es werden mehr Daten über Mikroplastik in Lebensmitteln für den Menschen benötigt, wie z. B. Landtierprodukten, Getreide, Körnern, Obst, Gemüse, Getränken, Gewürzen sowie Ölen und Fetten.
Die Konzentrationen von Mikroplastik in Lebensmitteln variieren stark – das bedeutet, dass die Belastung des Menschen weltweit unterschiedlich ist. variiert auch. Einige Schätzungen, wie zum Beispiel Menschen jede Woche Plastik in der Größe einer Kreditkarte verbrauchen, sind grobe Übertreibungen. Mit der Weiterentwicklung der Ausrüstung konnten Wissenschaftler kleinere Partikel identifizieren. Sie haben Mikroplastik in unseren Lungen, Lebern, Nieren, unserem Blut und unseren Fortpflanzungsorganen gefunden. Mikroplastik hat Schutzbarrieren überwunden und ist in unser Gehirn und unser Herz gelangt. Während wir einige Mikroplastikpartikel über Urin, Kot und unsere Lungen ausscheiden, verbleiben viele lange Zeit in unserem Körper.
Welche Auswirkungen hat dies auf die Gesundheit von Menschen und anderen Organismen? Im Laufe der Jahre haben Wissenschaftler ihre Messmethoden geändert. Anfangs verwendeten sie in Labortests hohe Dosen Mikroplastik. Heute verwenden sie eine realistischere Dosis, die besser widerspiegelt, was wir und andere Lebewesen tatsächlich ausgesetzt sind. Und Mikroplastik ist von Natur aus unterschiedlich. Es enthält beispielsweise unterschiedliche Chemikalien und reagiert unterschiedlich mit Flüssigkeiten oder Sonnenlicht. Und die Arten von Organismen, einschließlich des Menschen, unterscheiden sich von Individuum zu Individuum.
Dies erschwert es Wissenschaftlern, die Belastung durch Mikroplastik eindeutig mit den Auswirkungen in Zusammenhang zu bringen. In Bezug auf den Menschen werden Fortschritte erzielt. In den kommenden Jahren werden wir mehr Klarheit über die Auswirkungen auf unseren Körper erwarten, wie zum Beispiel:
Die öffentliche Besorgnis über Mikroplastik wächst. Dies wird noch dadurch verstärkt, dass wir diesem Material wahrscheinlich langfristig ausgesetzt sind, da es fast unmöglich ist, Mikroplastik aus der Umwelt zu entfernen. Die Verschmutzung durch Mikroplastik ist das Ergebnis menschlicher Handlungen und Entscheidungen. Wir haben das Problem geschaffen – und jetzt müssen wir die Lösung finden.
Einige Länder haben Gesetze zur Regulierung von Mikroplastik erlassen. Doch das reicht nicht aus, um das Problem anzugehen. Hier kommt ein neues rechtsverbindliches Abkommen ins Spiel, das der UNO. Globaler Kunststoffvertragbietet eine wichtige Chance. Die fünfte Verhandlungsrunde beginnt im November.
Ziel des Vertrags ist es, die weltweite Produktion von Kunststoffen zu reduzieren. Doch das Abkommen muss auch Maßnahmen zur gezielten Reduzierung von Mikroplastik beinhalten. Schließlich müssen Kunststoffe neu gestaltet werden, um die Freisetzung von Mikroplastik zu verhindern. Und Einzelpersonen und Gemeinschaften müssen mit ins Boot geholt werden, um die Unterstützung für die Politik der Regierung zu fördern.
Nach 20 Jahren Mikroplastikforschung bleibt noch viel zu tun. Aber wir haben mehr als genug Beweise, um jetzt zu handeln.
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