Sawako Shirahase hatte zuvor Positionen als Junior Research Fellow an der Columbia University, Senior Research Fellow am Nationalen Institut für Bevölkerungs- und Sozialversicherungsforschung, Assistenzprofessorin an der Universität Tsukuba und Professorin an der Graduiertenschule für Geisteswissenschaften und Soziologie der Universität Tokio. Sie ist Forschungsprofessorin und Gründungsdirektorin der Stiftungsforschungseinheit für inklusive globale Zukunftsstudien an der Graduiertenschule für Agrar- und Biowissenschaften der Universität Tokio. Ihren Doktortitel in Soziologie erwarb sie an der Universität Oxford.
Ihre Forschungsschwerpunkte umfassen soziale Schichtung und Ungleichheit, demografischen Wandel, Geschlechter- und Familiendynamik sowie soziale Sicherungssysteme, untersucht aus länderübergreifender Perspektive. Sie leitet derzeit eine Forschungsinitiative zur Gestaltung inklusiver Zukunftsperspektiven, die das Wohlbefinden auf verschiedenen Ebenen – von Ländern und Regionen bis hin zu Gemeinden und Haushalten – berücksichtigt. Sie war leitende Forscherin mehrerer groß angelegter Längsschnittforschungsprojekte und hat zahlreiche Bücher und wissenschaftliche Artikel zu diesen Themen verfasst.
Von 2019 bis 2021 war Professorin Shirahase Mitglied des Komitees für Freiheit und Verantwortung in der Wissenschaft (CFRS) des Internationalen Wissenschaftsrats. Von 2018 bis 2022 war sie zudem Vizepräsidentin für Finanzen und Mitgliedschaft der International Sociological Association (ISA).
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